Politiken som förbjuder flickor att gå i skolan efter sjätte klass strider mot regimens tidigare löften om att lätta på restriktionerna när det gäller rätten till utbildning.
När hennes första skoldag under talibanernas styre närmade sig var Sajida Hussaini hoppfull. Hennes far, som varit lärare i 17 år, och hennes mor hade gett henne och hennes syskon värdet av utbildning, och nu var hon ett år från att ta examen från gymnasiet.
Även om talibanerna hade tagit över landet förra sommaren, vilket innebar slutet för många av de rättigheter som hon och andra afghanska flickor hade haft i hela sitt liv, hade regimen meddelat att den skulle öppna skolorna igen och tillåta flickor att gå i skolan.
Men när Sajida och hennes klasskamrater anlände till skolans entré, informerade administratörerna dem om att flickor efter sjätte klass inte längre fick gå in i klassrummen. Många av flickorna började gråta. ”Jag kommer aldrig att glömma det ögonblicket i mitt liv”, sade Sajida. ”Det var en mörk dag.”
Sajida var en av de cirka en miljon flickor i Afghanistan som förberedde sig för att återvända till sina klassrum efter ett åtta månader långt uppehåll. När talibanerna var borta från makten under de första decennierna av 2000-talet hade flickor och kvinnor i hela landet fått nya friheter som plötsligt ifrågasattes igen när den fundamentalistiska gruppen svepte in i Kabul i augusti.
I tidiga uttalanden till det internationella samfundet signalerade talibanerna att de skulle luckra upp vissa av sina politiska åtgärder som begränsar kvinnors rättigheter, bland annat förbudet mot utbildning. Men så har inte varit fallet, och när dagen för att öppna skolorna på nytt kom, gick det upp för Sajida och andra att talibanerna hade för avsikt att behålla sina långvariga restriktioner, vilket gjorde att all optimism om att regimen skulle visa mer ideologisk flexibilitet i sin strävan efter internationell trovärdighet försvann.
Förutom att upprätthålla sitt förbud mot flickors skolgång har talibanerna beordrat kvinnor att täcka sig från topp till tå när de vistas offentligt och förbjudit dem att arbeta utanför hemmet, resa utomlands utan en manlig förmyndare och delta i protester.
För en generation flickor som uppfostrats till att sträva efter yrkesklassen har talibanernas restriktioner krossat, eller åtminstone skjutit upp, de drömmar som de haft sedan de var barn i sina tidigaste minnen.
Sajida, som föddes i en shiitisk medelklassfamilj, hade alltid trott att hon skulle få en universitetsutbildning och en dag tjäna tillräckligt med pengar för att ta hand om sina föräldrar när de blev gamla.
”Mina föräldrar uppfostrade mig med hopp och rädsla”, säger hon. Hopp om att hon skulle få åtnjuta rättigheter som förnekats tidigare generationer av flickor som växte upp under talibanernas tidigare styre; rädsla för att landet en dag skulle kunna komma tillbaka under makten av människor ”som inte tror att flickor utgör hälften av det mänskliga samhället”.
Hon började gå i skolan vid sju års ålder och blev snart förälskad i läsning och slukade alla romaner hon kunde få tag på.
”Jag planerade att studera persisk litteratur för att bli en bra författare och reflektera över såren och situationen i mitt samhälle”, säger Sajida.
Även under åren efter att talibanerna drevs bort från makten bevittnade Sajida dussintals attacker från militanta grupper mot skolor och akademiska centra runtom i Kabul.
I maj 2021 bombade ISIS en shiitisk flickskola och dödade minst 90 flickor och skadade 200 andra.
Trots risken att utsättas för våld fortsatte hon att gå i skolan och avslutade elfte klass förra året innan talibanerna intog Kabul och lämnade hennes förhoppningar om att avsluta gymnasiet och gå på college i luften.
Den plötsliga skiftningen i ödet har förödande påverkat föräldrar över hela landet som investerat åratal och besparingar för att säkra sina döttrars möjligheter till yrkesmässig framgång.
I den sydöstra Ghazni-provinsen 150 kilometer väster om Kabul berättade Ibrahim Shah att han hade arbetat manuellt i flera år för att tjäna tillräckligt med pengar för att kunna skicka sina barn till skolan. Hans dotter Belqis, som är 25 år, tog examen från college för ett år sedan, bara några månader innan talibanerna tog över kontrollen. Hon hade strävat efter att arbeta som tjänsteman i sitt land och vara en förebild för den generation av flickor som uppfostrats att drömma stort. Nu vet hon inte vad hon ska göra. Talibanernas återkomst ”var en mörk dag för de afghanska kvinnorna och flickorna”, sade hon.
Som svar på talibanernas politik sammankallade FN:s säkerhetsråd ett särskilt möte och uppmanade ”talibanerna att respektera rätten till utbildning och hålla sig till sina åtaganden att utan ytterligare dröjsmål åter öppna skolor för alla kvinnliga elever”. Europeiska unionen och USA utfärdade också fördömanden.
Talibanska ”myndigheter har upprepade gånger offentligt försäkrat att alla flickor kan gå i skolan”, säger Liz Throssell, talesperson vid FN:s kontor för mänskliga rättigheter i Genève, till BuzzFeed News. ”Vi uppmanar dem att hedra detta åtagande och omedelbart upphäva förbudet så att flickor i alla åldrar i hela landet kan återvända till sina klassrum på ett säkert sätt.”
Som svar på förbudet meddelade Världsbanken i mars att den skulle ompröva finansieringen på 600 miljoner dollar för fyra projekt i Afghanistan som syftar till att ”stödja brådskande behov inom utbildning, hälsa och jordbruk samt samhällets försörjningsmöjligheter”.
Under internationella påtryckningar meddelade talibanerna att de skulle inrätta en kommission med åtta medlemmar för att diskutera sin politik om flickskolor. Sajida och fyra andra flickor som talade med BuzzFeed News uttryckte sin skepsis till att regimen skulle tillåta dem att återvända till sina klassrum.
