Många säger att hundar är människans bästa vän, men det finns episoder i världshistorien som visar att vissa hundar kan vara så mycket mer än bara vänner.
Och den otroliga historien om hunden Balto visar verkligen hur mycket en hund kan betyda när människor behöver den som mest.
Du kanske har sett eller hört talas om Disneys tecknade film ”Balto”? Det är en av de mest populära filmerna om en heroisk hund, men visste du att den är baserad på en sann historia?
Teckningen från 1995 tog sig dock vissa friheter med den verkliga historien, så jag tycker att det är lämpligt att berätta vad som verkligen hände.
Och så tas vi med på en resa tillbaka i tiden till en kall vinter i Alaska 1925…
Det hela börjar i den lilla staden Nome, långt ute på Alaskas västkust.
I början av 1900-talet var Nome den största staden i Alaska, men 1925 inträffade en fruktansvärd tragedi.
Barn över hela staden började plötsligt insjukna i difteri, en mycket smittsam sjukdom som ofta leder till döden om den inte behandlas.
Helmedlet mot difteri var serum, men det tog snabbt slut för stadens 1 500 invånare. Myndigheterna fick panik, en storskalig epidemi var troligen bara några dagar bort.
Detta hände under en hård och kall vinter. Nome hade inga snöfria vägar in eller ut ur staden och var i stort sett avskuret från civilisationen.
Vattnet i hamnen var också fruset, och de två plan som fanns i Alaska kunde inte användas eftersom temperaturen var för låg.
Den differentiella medicinen kan faktiskt transporteras med tåg från Anchorage till Nenana. Men avståndet från Nome till Nenana var 1 000 kilometer – i båda riktningarna.
I ett sista rop på hjälp beslutade stadens läkare att skicka ut en desperat vädjan. Tanken var att ett team av hundar skulle köra det 10 kilo tunga paketet från Nenana och bära medicinen till Nome.
Den 27 januari gav sig det första hundlaget iväg från Nenana i nattens mörker. Det var bittert kallt och termometern visade -40 grader Celsius.
Dagen därpå begav sig den berömda slädhundsföraren Leonhard Seppala från Nome för att möta serumtransporten halvvägs.
Den tog vanligtvis 25 dagar att vandra, om vädret tillåter. Men slädhundarna och hundförarna hade bara sex dagar på sig för att ta medicinen till Nome.
Leonhard Seppala och hans otroliga hundpatrull lyckades möta transporten halvvägs, och åkte hem till Nome igen med den viktiga lasten.
Med den orädda ledarhunden Togo i spetsen kämpade de sig fram genom snöstormar och förrädiska isflak.
De hundar som gjorde det mesta av transporten var sibiriska slädhundar, och under resan var temperaturen konstant -30 till -40 grader Celsius.
Den sista tuffa delen av etappen kördes dock av Leonards medhjälpare, norrmannen Gunnar Kaasen.
Kaasen var tvungen att ta den 10 kilo tunga behållaren med serum den sista milen till Nome, där invånarna desperat väntade på hjälp.
Problemet var dock att Kaasen inte hade någon ledarhund som kunde leda den sista, riskfyllda sträckan.
Balto hade ingen erfarenhet av att leda under de farliga förhållanden som rådde, men norrmannen Gunnar Kaasen trodde på honom.
Den sista sträckan var lika farlig och oförutsägbar som Gunnar Kaasen och de andra hade förutspått.
Resan skedde ofta i kolmörker och under kraftiga snöstormar. Men på något sätt lyckades Balto hålla kursen, även om Gunnar ofta inte kunde se sin egen hand framför ansiktet på grund av snöstormen.
En gång räddade Balto livet på alla andra hundar och hundföraren när han i sista sekunden undvek ett stort hål i isen, trots att det var helt mörkt.
Efter fem dagar och över 1 000 kilometer på nästan oframkomlig is levererades serumet till den enda läkaren i Nome.
I staden, där ytterligare 28 personer hade dött av difteri under den fem dagar långa resan, välkomnades Gunnar Kaasen och Balto som hjältar.
Tack vare deras mod och uppoffring kunde tusentals människor räddas och en epidemi avvärjas. Inte en enda person dog efter att serumet hade levererats.
Och även om flera människor och hundar var inblandade i räddningsaktionen var det Balto som fick stå som symbol för hela den riskfyllda expeditionen.
Balto och hundguiderna hyllades av miljontals människor (inklusive president Calvin Coolidge) och deras resa fick ett stort genomslag i hela USA.
10 månader efter expeditionen restes en staty av Balto i Central Park. Under statyn står det:
”Tillägnad den okuvliga viljan hos de slädhundar som ledde serumet 1 000 miles genom nästan oöverkomlig is i förrädiska vatten och genom arktiska snöstormar från Nenana till Nome på vintern. Uthållighet. Lojalitet. Rättfärdighet.”
Balto levde ytterligare åtta år efter den ”omöjliga” och dramatiska räddningen.
Han dog av ålderdom 1933 efter att ha levt ett långt liv som en äkta hjälte. Sedan 1973 har en tävling hållits till Baltos minne, Iditarod Trail Sled Dog Race, där hundspann täcker samma sträcka och rutt som Kaasen, en resa på 1 868 kilometer.
Är inte detta en fantastisk historia som förtjänar att delas och läsas av fler?
Nu tycker jag att vi alla borde hjälpa varandra att dela Baltos historia på Facebook så att fler av våra vänner kan få möjlighet att hylla denna modiga hjälte!
