Att lägga till en fyrbent familjemedlem i ett hem är garanterat en dag som pälsmammor och -pappor aldrig kommer att glömma. För Christina Hunger, författare till boken ”How Stella Learned To Talk”, var upplevelsen inte mycket annorlunda.
Som alla nya husdjursmammor förväntade hon sig att hennes liv med en valp skulle förändras på alla vanliga sätt.
Hon skriver: ”Jag förväntade mig att leka med Stella och gosa med henne. Jag förväntade mig att ta fler promenader, se henne växa och ta hand om henne.”
Vad Christina inte förväntade sig var den överväldigande kärlek och det stöd hon fick från tusentals följare och fans när hon lärde sin blandrasvalp Stella att kommunicera med henne.
Som utbildad talpedagog använde Christina sina kunskaper i förstärkt kommunikation för att överbrygga klyftan mellan Stellas tendenser och de hos hennes unga patienter med förseningar i språkutvecklingen. Genom sitt arbete med icke-verbala barn använde Christina hjälpmedel för förstärkt och alternativ kommunikation (AAC) för att hjälpa sina patienter att säga ord på ett annat sätt.
För en genomsnittlig hundägare är det uppenbart att våra hundkompisar får en förståelse för grundläggande terminologi eller kommandon: sitta, skälla, skaka, rulla, osv. Christina undrade om hundar skulle kunna förstå och kommunicera dessa kommandon på samma sätt som hennes elever: med hjälp av hjälpmedel. Hon satte sina kunskaper och sin teori på prov och hittade ett sätt för Stella att använda detta verktyg för att tala till henne också.
Christina skapade en tavla med knappar som man kan nå med tassarna och som är märkta med olika ord, kommandon och fraser som hon och Stella använder dagligen. Christina lär Stella hur man använder varje knapp och vad den betyder genom att demonstrera den. Genom att trycka på ”mage” och ”klia” och följa upp med en skön magmassage för Stella lär hon sig vad varje ord på tavlan sammanfaller med varje handling.
Med tiden har Stella lärt sig att förlita sig på sina knappar för att kommunicera grundläggande livsbehov som ”ute”, ”äta” och ”vatten”. Hon lärde sig att tala om för Christina att hon ville ”gå” eller ”leka” och till och med be Christina om ”hjälp”. Och som om vi inte redan förtjänade hundar använder hon ofta ”älska dig”-knappen för att ge Christina lite valpkärlek under hela dagen.
I dag har Stella en bank med mer än 40 ord och använder dem i kombinationer eller sekvenser för att skapa nästan fullständiga meningar. I stället för ”ute” säger Stella till Christina ”kom ut nu”.
Christina har bevisat att våra hundar verkligen har färdigheter och kunskaper för att kommunicera med sina mänskliga motsvarigheter. De kan delta i komplexa, meningsfulla konversationer om de får de rätta verktygen för detta! I sin bok beskriver Christina de tekniker hon använde för att lära Stella detta sätt att kommunicera och uppmuntrar andra hundägare att göra detsamma.
Relationen mellan Stella och Christina har blivit en viral internetsensation, en bästsäljande bok och en inspiration för djurägare överallt att bygga upp en relation och bli mer sammankopplade med sina hundar. Även om alla djur förvisso bidrar till våra liv finns det verkligen ett särskilt band mellan människa och hund. ”Min hund bjöd just in mig att komma och leka med henne”, skriver Christina, ”Hur speciellt är inte det?”
Se den härliga videon på Stella när hon pratar här nedan:
