Det finns något skumt i Stilla havet, och det har inga gälar. Astronomer byter himmel och hav i hopp om att få tag på den meteorit från andra sidan vårt solsystem som störtade ner till jorden 2014!
Ett forskarlag från Harvard University planerar sitt livs djuphavsfiskeresa på jakt efter fragment av meteoriten CNEOS 2014-01-08 som föll från himlen med magnifik energi – ungefär 121 ton TNT-värde, för att vara exakt.
Eftersom det inte fanns några vittnen till den gigantiska stenen som skvalpade ner, så tillbringade astrofysikern Amir Siraj från Harvard och hans team fem år med att identifiera dess ursprung med 99,999 % säkerhet.
Det dröjde ända till maj 2022 innan USA:s rymdkommando bekräftade deras riktighet.
”Den slog ner i atmosfären ungefär 160 mil utanför Papua Nya Guineas kust mitt i natten, med ungefär 1 % av energin från Hiroshimabomben”, berättade Siraj för Live Science via e-post.
MAGNET, LINJE OCH SÄNKA
Den 1,6 miljoner dollar kostande fiskeutflykten – kallad Galileoprojektet – kommer att lyfta från Papua Nya Guinea med en magnet stor som en dubbelsäng i släptåg för att släppas direkt i Bismarckhavet vid meteoritens beräknade landningsplats, cirka 186 mil norr om Manus Island.
Lyckligtvis har teamet CNEOS 2014-01-08:s naturliga sammansättning på sin sida, eftersom den 1,5 fot breda stenen vida överstiger den typiska mängden järn som finns i meteoriter som härstammar från vårt eget solsystem.
Om det lyckas, skulle återtagandet av rymdstenen markera människans första kontakt med ett material som är större än stoft från andra sidan vårt stjärnsystem.
RYMDSTENAR FRÅN ANDRA SIDAN
Detta är inte första gången en intergalaktisk rymdsten korsar jordens väg. Redan 2017 susade ett avlångt objekt kallat ’Oumuamua genom vårt solsystem med en hastighet av 91 700km/h, vilket fick Sirajs kollega Avi Loeb att föreslå att det kan vara en ”utomjordisk maskin”. Två år senare upptäckte amatörastronomen Gennadiy Borisov den första interstellära kometen, 2I/Borisov, som flög genom Krims himmel.
Den rena hastigheten med vilken CNEOS 2014-01-08 tog sig till Stilla havet (60km per sekund) tyder på att den kommer från ett annat stjärnsystem, eftersom Siraj förklarar att allt som färdas snabbare än 42km per sekund är ”på en obegränsad, hyperbolisk flyktbana i förhållande till solen”.
I lekmannatermer betyder detta att meteoriten åkte långt över hastighetsgränsen för vårt solsystem och därmed måste den ha sitt ursprung bortom solens gravitationsdragningskraft.
Det kan dröja innan Siraj och Loebs expedition börjar, eftersom de fortfarande behöver samla in 1,1 miljoner dollar för att göra sin dröm till verklighet. Även om det kan tyckas vara mycket är Siraj optimistisk om deras strävan, eftersom det är en stöld när det gäller rymduppdrag, med alternativa metoder som kostar 1 000 gånger mer!
