Astronomer i Nordamerika har upptäckt en ihållande och oförklarlig radiosignal som sänds ut från en galax många ljusår bort. Till skillnad från andra snabba radioutbrott (FRB), som avger robusta radiovågsutbrott under knappt mer än några millisekunder, varar det nya FRB:et ungefär 1 000 gånger längre!
Dessutom rapporterar de astronomer som har lyssnat på fenomenet att radiovågsutbrotten följer ett tydligt, periodiskt mönster som upprepas var 0,2:e sekund. I huvudsak låter det väldigt mycket som galaxens hjärtslag.
Vad mer behöver du veta om den kosmiska versionen av Kelly Clarksons ”Heartbeat Song”? Här får du veta mer om den märkliga pulsen och mysterierna kring dess ursprung.
EN FASCINERANDE SIGNAL MED ETT UNDERMÅLIGT NAMN
Man kan lugnt säga att denna periodiska och ihållande radiovåg har fascinerat den astronomiska världen. Men trots den märkliga karaktären hos dess så kallade ”hjärtslag” har forskarna gett den ett mindre bra namn: FRB 20191221A. Bortsett från den undermåliga titeln förblir mysteriet kring nämnda rymdbrus lika dunkelt som ett svart hål.
Källan till ljudet ligger ljusår bort i en avlägsen galax. Visst, detta påminner om förutsättningen för en sci-fi-film. Men astronomer vet inte mycket mer. Vissa forskare har antagit att det kan vara resultatet av en magnetar eller radiopulsar. Magnetarer och radiopulsarer är två olika typer av neutronstjärnor, vilket innebär att de består av snabbt snurrande, extremt täta kollapsade jättestjärnkärnor.
EN MAGNETAR, EN PULSAR PÅ STEROIDER ELLER EN KOSMISK KLOCKA?
Daniele Michilli vid MIT:s Kavli Institute for Astrophysics and Space Research förklarar: ”Det finns inte många saker i universum som sänder ut strikt periodiska signaler. De exempel som vi känner till i vår egen galax är radiopulsarer och magnetarer, som roterar och ger upphov till en strålning som liknar en fyr. Och vi tror att den här nya signalen kan vara en magnetar eller pulsar på steroider”, enligt Fox6 Milwaukee.
Överraskande nog tror vissa astronomer till och med att FRB 20191221A skulle kunna användas för att skapa en typ av klocka i rymden. Att övervaka källan när den rör sig bort från jorden och frekvensen av utbrotten skulle kunna hjälpa forskarna att fastställa siffror om hur snabbt universum expanderar.
MER ÄN EN MILJON GÅNGER LJUSARE
När Michilli och hans team undersökte mönstret av radioutbrott från FRB 20191221A noterade de likheter mellan emissioner från magnetarer och radiopulser i Vintergatan. Och precis som den nya FRB:n pulserar de i vår del av galaxen när varje stjärna roterar. (Magnetarer utstrålar extrema magnetfält och radiopulsarer sänder ut radiovågor.)
Men det är där likheterna tar slut. FRB 20191221A ser mer än en miljon gånger ljusare ut. Vad är orsaken till detta? Ingen vet säkert. Men Michilli har vågat sig på en gissning och förklarat att stjärnan kan ha kastat ut en serie superljusstarka utbrott av någon okänd anledning samtidigt som den vanligtvis ser mer ut som de radiopulsarer eller magnetarer som finns i vår galax.
FRBS FÖRBLIR SVÅRFÅNGADE
FRBs är ett relativt nytt område för astronomiska studier. Astronomer upptäckte den första registrerade FRB 2007. Sedan det första eureka-ögonblicket har hundratals FRB identifierats, och de allra flesta faller in i kategorin engångsföreteelser. Men några få upprepas. År 2020 hittade astronomer den första FRB med konsekventa emanationer. Dess källa var okänd men låg ungefär 500 miljoner ljusår bort. Märkligt nog pulserade den i fyra dagars episoder och upprepades var 16:e dag.
Bara en sak är säker, FRBs har fortfarande många hemligheter att avslöja. Michilli noterar: ”Vi har nu upptäckt många FRB med olika egenskaper. Vi har sett några som lever i moln som är mycket turbulenta, medan andra ser ut att befinna sig i rena miljöer. Utifrån egenskaperna hos denna nya signal kan vi säga att det runt den här källan finns ett moln av plasma som måste vara extremt turbulent” (via McGill Reporter). Forskarna hoppas att framtida övervakning av FRB 20191221A kommer att avslöja några av dess hemligheter, inklusive en bättre uppskattning av ”hjärtslagets” källa.
