Robert Hoge kanske inte såg ut som en ”normal” bebis när han föddes i Australien för 44 år sedan, men det är just det som gör hans historia så otroligt unik och speciell.
Robert föddes med en gigantisk tumör i ansiktet. Hans ben var så missbildade att läkarna inte hade något annat val än att amputera dem.
Efter förlossningen var Roberts mamma så chockad över pojkens utseende att hon vägrade att titta på honom. Hon ville inte ha något med Robert att göra.
Mamman var tvungen att kämpa för att acceptera sin sons missbildning, och hon var alltid ärlig och öppen om hur svårt det var.
Men innan du dömer henne ska du veta att Roberts mamma inte är skurken i denna fantastiska historia.
Och vänta bara tills ni träffar denna otroliga man i dag, vid 44 års ålder, och hör hur hans mamma har påverkat Roberts liv.
För 44 år sedan födde en fyrabarnsmamma sitt femte barn. Men till skillnad från de tidigare barnen var Robert speciell.
Han föddes med en stor tumör mellan ögonen och hans ben var missbildade.
Roberts föräldrar blev mycket chockade när de såg sin sons ansikte. De vägrade att titta på Robert under den första veckan efter födseln och mamman vägrade att ta med sig sin son hem från sjukhuset.
I själva verket var hon så upprörd att hon vid ett tillfälle sa att hon önskade att pojken skulle dö.
”Han är så ful”, förklarade mamman för sin syster.
Roberts mamma började sakta inse att hon hade haft fel. Sakta men säkert lärde hon sig att acceptera sin sons utseende.
Efter ett stort familjemöte beslutade alla att Robert kunde komma hem. Alla hans fyra syskon var överens om att de ville att Robert skulle vara en del av familjen.
Mamman var livrädd för att ta hand om ett barn med särskilda behov och livrädd för tanken att Robert och familjen skulle bli mobbade och förlöjligade, just på grund av sonens utseende.
Robert har sedan dess accepterat och förstått sin mammas oro – det är det enda viktiga.
Med familjesituationen på plats skulle Robert snart genomgå flera svåra operationer.
Han fick stöd och tröst av familjen som var närvarande när de svåra procedurerna inleddes.
Kirurgerna tog bort stora delar av tumören i ansiktet och konstruerade en näsa till pojken med hjälp av brosk från hans tår.
Men Roberts ben var i så dåligt skick att läkarna var tvungna att amputera dem och ersätta dem med proteser.
I september 2016 förklarade Robert Hoge för NPR hur mycket han visste om sin mammas känslor när han var liten – och varför han har accepterat dem och lärt sig av dem.
”Anledningen till att jag kände till allt detta var att en sjukhusläkare uppmuntrade min mamma att föra dagbok efter att jag föddes. Hon skrev i en vacker blå dagbok med sin vackra handstil, och boken var alltid utställd.
Den låg i soffan bredvid henne eller på nattduksbordet. Och då och då bad jag min mamma att läsa ett litet utdrag ur boken. Hon var verkligen öppen och ärlig i boken och skrev allt om sina känslor för mig. Redan i unga år var hon ärlig och berättade allt för mig.
I vissa fall var jag naturligtvis orolig och rädd och förstod inte riktigt vad hon menade. Men en dag blev det bara klick, allt blev kristallklart. Det var som en film med några sorgliga delar i mitten, men med ett lyckligt slut. När jag fick reda på att mina föräldrar och syskon hade bestämt sig för att acceptera mig för den jag är… Det var en otrolig känsla.”
Robert säger att han nu bara har positiva känslor för sin mamma och sin familj.
”Alla har varit fantastiska, kärleksfulla och omtänksamma”, säger han.
Redan innan Robert fyllde 30 år hade han blivit pappa och gift sig.
Robert, hans fru Kate och deras två döttrar bor i Wynnum, en vacker strandförort vid Moreton Bay i Brisbane, Australien.
Robert menar att hans föräldrar har lärt honom mycket om föräldraskap.
Robert har gjort karriär som framgångsrik journalist, men arbetar nu som tjänsteman, föreläsare och författare.
Han utstrålar humor, ärlighet och har en välutvecklad självironi.
Till exempel skrev han följande på sin Facebook-profil till bilden ovan.
Jag lovade att lägga upp några fler författarfoton av mig själv, och jag tror att vi alla behöver slappna av lite i slutet av veckan.
Detta är bilden jag skulle använda om det fanns en dejtingsajt för författare (om jag nu ville dejta).
Robert publicerade sin bok för tre år sedan, ”Ugly”.
”En gripande berättelse om en oskyldig pojke som växte upp i tron att han var normal, men som sakta men säkert insåg att han inte var det, i ett samhälle som är besatt av utseende. Och hur han blomstrade genom att inte bara acceptera den han är, utan också vara stolt över sig själv när andra ryggade tillbaka för hans blotta närvaro.”
Robert har vägrat att genomgå fler operationer för att ”förbättra” sitt utseende.
Han är helt enkelt nöjd med sig själv precis som han är, vilket är något som vi alla kan lära oss av.
Du får gärna dela Roberts otroliga berättelse för att uppmuntra andra att acceptera sig själva som de är!
